Інтерес до алмазів пояснюється тим романтичним ореолом, який оточує багато знаменитих коштовних каменів. Так, алмаз «Кох-и-нір» («Гора світла») знайдений в копальнях Голконди (Індія). За переказами, в 1304 султан Ала-ад-Дін Хильджі відібрав його у раджі князівства Мальва, в чиїй сім'ї камінь знаходився багато поколінь. Коли він в 1849 перейшов у володіння Британії, то був неправильно огранований «овальною трояндою» камінь масою 186 каратів (1 кар = 0,2 г). За наказом королеви Вікторії його переогранілі, після чого маса каменя зменшилася до 108,93 кари.
найчудовіший алмаз - «Куллінан» - був виявлений в 1905 в Трансваале (ЮАР). Маса цього прекрасного ювелірного каменя в сирому (неогранованому) вигляді складала 3106 кари (621 г). Він був піднесений в подарунок королеві Великобританії Едуардові VII. З нього виготовили діамант («Зірка Африки») масою 530,2 кари, ще один діамант масою 317,4 кари і сім каменів масою від 94,45 до 4,39 кари кожен. Крім того, з його осколків огранували ще 96 дрібних діамантів загальною масою 7,55 кари. В процесі ограновування було втрачено 66% початкової маси каменя.
Алмаз «Пітт», або «Регент», мав декілька власників, знаменитих і невідомих, в Східній Індії, Британії і Франції. Його маса нині складає 140,5 кари (спочатку - ок. 410 кари). Інші історичні алмази - «Орлів», «Санси», «Шах», «Нассак», «Дрезденській зелений» і «Хоуп». Другий за величиною відомий ювелірний алмаз після «Куллінана - «Ексельсиор» (995,2 кари), виявлений в Південній Африці в 1893. Третій по величині алмаз - «Зірка Сьєрра-Леоне» (969,8 кари) знайдений в 1972 в Сьєрра-Леоне.