Єдиний коштовний камінь, що складається з одного елементу. Назва, можливо, походить від греч. «адамас» (непереможний, непереборний) або від арабського «ал-мас» (персидське «елма») - дуже твердий. Алмаз - це кристалічний вуглець. Вуглець існує в декількох твердих аллотропних модифікаціях, тобто в різних формах, що мають різні фізичні властивості. Алмаз - одна з аллотропних модифікацій вуглецю і найтвердіше з відомих речовин (твердість 10 за шкалою Мооса). Інша аллотропная модифікація вуглецю - графить - одна з найм'якших речовин. Виключно висока твердість алмазу має велике і важливе практичне значення.
Він широко використовується в промисловості як абразив, а також в ріжучих інструментах і в бурових коронках.
Алмаз кристалізується в кубічній (ізометричною) сингонії і зазвичай зустрічається у вигляді октаедрів або кристалів близької форми. При обколюванні алмазу від материнської маси відщеплюються уламки мінералу. Це стає можливим завдяки довершеній спайності. Колір різноманітний. Зазвичай алмази безбарвні або жовтуваті, але відомі також блакитні, зелені, яскраво-жовті, рожево-лілові, димчастий-вишневі, червоні камені; зустрічаються і чорні алмази. Алмаз прозорий, іноді просвічує, буває і непрозорим. Межі алмаз не дає; порошок його білий або безбарвний.
Головні виробники алмазів - Австралія, Росія, ЮАР і Демократична Республіка Конго, на які в сукупності доводиться більше 3/5 світової здобичі алмазу. Інші крупні виробники - Ботсвана, Ангола і Намібія. Індія, що була єдиним джерелом алмазів до 18 в., в даний час здобуває їх порівняно небагато.