В перекладі з грецького «сапфір» дослівно означає «синій камінь». Не зважаючи на той факт, що розшифровка назви цього мінералу містить лише найменування одного відтінку, забарвлення каменя різноманітне: існують зелений, жовті, оранжеві і безбарвні сапфіри.
Згідно історичним джерелам деякі правителі минулих років носили кільця з сапфіром. Так, відомо, що подібна прикраса була у Олександра Македонського, а також у Марії Стюарт.
В середні віки сапфір називали «єпископським каменем», оскільки, згідно поверьям, він був символом вищих духовних цінностей людини. Крім цього, сапфір вважався каменем мудрості, владі і вірності, сприяв зміцненню розсудливості людини, охолоджуючи тим самим його пристрасть.