Ясуказі Сува, відомий японський геммолог, вважає, що людське око здатне розрізняти близько п'яти мільйонів колірних відтінків. У нашому повсякденному житті ми обходимося всього декількома десятками термінів. Наприклад, дивлячись на світлофор, ми говоримо: червоний, жовтий, зелений - і все зрозуміло. Для опису ж кольору коштовних каменів подібних визначень явно недостатньо, оскільки колір для самоцвітів - найбільш важливий параметр.
Наприклад, чисто червоний рубін можливий, але зустрічається украй рідко. Зазвичай він має відтінки - пурпурні або оранжеві. Це ж можна сказати і про смарагд, який вельми рідко має дійсно зелений колір. Зокрема, для уральських смарагдів характерний жовтуватий відтінок, для колумбійських - голубуватий (останні цінуються вище).