СМАРАГД - яскраво-зелений берил або, як його називали у нас (церковно-слов'янська назва) за старих часів - смарагд. Під ім'ям "смарагдос" (греч.) він вже згадується Теофрастом, а пізніше Плінієм Старшим. Слово "смарагд", ймовірно, близькосхідного походження, оскільки перси і араби звуть його "зумурруд", турки - "зюмрюд".
Це виключно рідкісний самоцвіт, хоча в стародавні часи смарагдом називали практично всі зелені камені. Смарагд без вад увійшов до прислів'я як недосяжної досконалості, оскільки практично завжди він має дефекти і фактично невідомі камені більше п'яти каратів, що абсолютно не містять дефектів. Звичайно це включення (біотіт, хроміт, пірит, пентландіт, кальцит, молібденіт) або наявність тріщин, що сильно знижує цінність каменя. При великій їх кількості грані кристала покривають складним гравіюванням, щоб приховати дефекти. Існує спеціальне смарагдове ступінчасте ограновування восьмикутної форми. Бездефектні (вірніше, малодефектні) прозорі яскраво-зелені смарагди дорожчі за алмази.
Зелене забарвлення в цьому коштовному камені зазвичай обумовлене іонами тривалентного хрому, що заміщають в кристалічній решітці мінералу алюміній.
Судячи по староєгипетському папірусу, смарагд відомий людині не меншого 6,5 тисячоліть. Він неодноразово згадується і в Священному Писанні, зокрема, входить до числа біблейських каменів на ризі первосвященика Аарона і знаходиться в четвертій підставі Небесного Єрусалиму. З доісторичних часів і по нею пору цей коштовний камінь зберігає видатне положення на ринку самоцвітів, особливо на Сході. Це прекрасний і улюблений самоцвіт багатьох народів. Особливо цінувався смарагд у Вавілоні і Давньому Єгипті.
Єгипетська цариця Клеопатра (69-30 роки до нашої ери) обожнювала смарагди і мала "поганий" звичай на знак особливої милості одаровувати наближених вельмож своїм зображенням, вигравійованим на смарагді. Самоцвіти для цього здобувалися численними рабинями в так званих "копальнях цариці Клеопатри", в центрі сьогоднішньої Східної пустелі, в легендарній долині Джебел Забара.
Облямований в золото смарагд - це ідеальний антидемонічний амулет і один з наймогутніших талісманів, стимулюючий все краще в людині. По європейських поверьям, він символізує любов і успіх, вірність і чистоту, по східних - віру, мужність і передбачення; у Росії - це самоцвіт надії, мудрості і холоднокровності, індикатор жіночої постійності. Цей камінь радості і веселості покликаний надихати на творчість художників, поетів і музикантів. Згідно легендам, він при належній старанності і старанні свого власника і за наявності у нього певних здібностей веде до слави. В середні віки в Європі їм нагороджували переможців в змаганнях бардів.
Легенди свідчать, що цей самоцвіт протегував Петрарке, Данте і Байрону.
У доколумбовій Америці був культ поклоніння смарагду. Соковитий зелений його колір цінувався як вираз життя, молодості і чистоти, йому приписувалася таємнича сила, що робить воїна невразливим в бою, зціляє недуги і що дарує щастя. Величезний смарагд з Палацу правосуддя Теночтітлана величиною з долоня служив у ацтеків для визначення винності підсудного (у стародавній доколумбовій Америці, як і в Старому Світлі, смарагду приписували дар передбачення).
У католиків існують легенди, що смарагд впав з голови самого Люцифера, коли його виганяли з раю. З нього згодом була нібито виточена красива чаша (Святий Грааль), з якої пив на таємній вечері сам Христос. Потім в цю чашу Йосип Арімафейській зібрав кров розіпнутого Ісуса, після чого вона придбала чудодійну силу - дарувала багатьох років життя тому, хто пив з неї. По одній з легенд, чаша була перенесена на Небо, а по іншій - переходила з рук в руки, поки її не викрали у останнього хранителя - Персеваля - лицаря "Круглого столу" легендарного британського короля Артура.
Окультисти охрестили смарагд "талісманом Ісиди" - богині родючості і домівки. У Індії вважають, що цей самоцвіт здійснює зв'язок з світом духів, він володіє сильним позитивною праной, розсіюючою згустки злих думок. По численних легендах і переказах, він протегує також матерям і мореплавцям. Той, хто його носить, не зробить невірного кроку і не проллє безвинної крові; воїнові він додасть хоробрості і врятує від ворожої засідки, переможцеві додасть милосердя. Він загострює розум і пам'ять, пожвавив винахідливість і кмітливість, відгонить душевну тугу і меланхолію, дарує всій веселості і радість.
Навіть бачити смарагд уві сні вважалося - до веселості, тим більше що сни у людини, що носить цей самоцвіт, збувалися особливо часто. Усуває жаль і захищає від вельми настирливих відвідувачів, дарує проникливість і інтуїцію, душевну гармонію і надію, розвиває талант і витонченість, заохочує відчуття власної гідності, стимулює мову і красномовство, зберігає любов і подружню вірність. Його вважали кращим подарунком новобрачним, оскільки він укріплює відчуття подружжя і зберігає між ними атмосферу юної любові, яскравіше сяє, коли любов розгорається в серці і розколюється при порушенні обітниці вірності.
Деякі були переконані, що якщо на смарагді вигравіювати зображення якого-небудь птаха, то цей амулет дуже сприятиме продовженню життя своєму власникові. Цей самоцвіт порушує потенцію чоловіків - невипадково Франсуа Рабле, описуючи одяг Гаргантюа, помістив смарагд на пряжку його гульфіка. По одних переказах, він сприяє вагітним, і єгипетські жерці наказували жінкам в очікуванні дитини неодмінно носити смарагд і класти потім в колиску до немовляти, по інших же - якщо жінка носить смарагдовий перстень, вона матиме мало дітей.
Смарагд добре допомагає тільки благородному, чистому і духовно здійсненому людині, злій і брехливій приносить лише нещастя. Він не терпить неохайності в поведінці свого господаря, активно бореться з його брехливістю і лінощами, збоченістю і безпринципністю і навіть лопається при задоволенні злочинних бажань. Мабуть, тому його прописували підліткам, щоб захистити їх цнотливість. Йому приписувалися походження від веселки і великі якості, що лікували.
Він знижує високу температуру, допомагає лікувати запалення, інфекція, екзему і ряд жіночих захворювань, хвороби сечового міхура і сечовивідних шляхів, зупиняє блювоту, сприяє виходу і розсмоктуванню каменів в нирках, лікує діабет і опіки, знижує кров'яний тиск і сприяє лікуванню вітиліго і псоріазу; допомагає своєму власникові при хронічних захворюваннях, роблячи ефективнішою лікарську терапію, що проводиться лікарями, що лікують. Він рятує від кровохаркання, чуми і інших морових хвороб, допомагає при важких пологах, лікує лихоманку, проказу і падучу хворобу.
Так, за старих часів, приписуючи смарагду цілющу силу, запевняли, що якщо падуча хвороба перемагалася каменем, то він на знак цього розтріскувався. Королі і знати вішали смарагдові амулети на шию дітей вельми охоче, лише б уникнути цієї хвороби. Смарагд також допомагає від хвороб шлунку і печінки, від кривавого проносу і чорного кашлю, більма і курячої сліпоти, позбавляє від безсоння, чарівництва і підступних чар любові; він пригнічує пристрасть, сприяє довголіттю і підтримує хороше самопочуття. Страждаючим забудькуватістю і що має слабкий зір смарагд радять носити тільки на шиї; до того ж хто носить смарагд на шиї, буде позбавлений від істерії. Рекомендують його носити і на мізинці.